2020年9月28日是孔子诞辰2571周年纪念日，全球亿万民众将举行隆重的祭孔大典，山东曲阜为全球祭孔活动的主会场。孔子的诞辰，无论对于中国还是世界，都是一个庄重的日子。
孔子（公元前551年9月28日―公元前479年4月11日），子姓，孔氏，名丘，字仲尼 ，春秋末期鲁国陬邑（今山东曲阜）人，祖籍宋国栗邑（今河南夏邑），中国古代思想家、教育家，儒家学派创始人。他开创了私人讲学的风气，倡导仁、义、礼、智、信。
孔子曾带领部分弟子周游列国，晚年修订六经即《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》。相传孔子曾问礼于老子，有弟子三千，其中贤人七十二。孔子去世后，其弟子及其再传弟子把孔子及其弟子的言行语录和思想记录下来，整理编成儒家经典《论语》，集中体现了孔子的政治主张、伦理思想、道德观念及教育原则等。
孔子在古代被尊奉为“天纵之圣”“天之木铎”，是当时社会上的最博学者之一，被后世统治者尊为孔圣人、至圣、至圣先师、大成至圣文宣王先师、万世师表。其思想对中国和世界都有深远的影响，其人被列为“世界十大文化名人”之首。
孔子死后第二年（公元前四七八年），鲁哀公下令在曲阜阙里孔子的旧宅立庙，既今天的曲阜孔庙。孔子生前所住的三间房屋改成寿堂，将孔子生前使用的衣、冠、车、琴、书册等保存起来，并且按岁时祭祀。这是诸侯祭孔的开始。
汉高祖十二年(公元前一九五年)，汉高祖经过鲁国，以太牢祭祀孔子。这是帝王祭孔的开始。到东汉，国家正式把孔子作为国家的公神，其地位和社稷神同等。唐代，命令每个县都要建庙祭祀孔子。每年春秋两次大祭，每月初一和十五两次小祭。大的祭祀起初由学官主持，后来改由地方官主持。唐代以后，孔子的地位不断提高，对孔子的封号也不断增加。祭孔活动在明清时期达到顶峰，被称为“国之大典”。清代，孔子祭祀一度成为和上帝、和国家的祖宗神同等级别的“大祀”。
1949年，中华人民共和国成立后，基本取消祭孔活动。在文化大革命时期，大搞批林批孔的运动，祭孔视为封建迷信而被禁止，很多文庙等文物古迹都被破坏。因此，很多古老的祭孔仪式、舞蹈被人遗忘。直到1984年，曲阜孔庙才恢复了民间祭孔，以后大陆其他地区陆续恢复祭孔。中央电视台从2005年开始直播曲阜的祭孔活动。2006年5月20日，山东省曲阜市申报的祭孔大典经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
2013年9月，教育部在报请国务院审议的《教育法律一揽子修订草案(征求意见稿)》中提出：拟将教师节日期改为9月28日，即孔子诞辰日。
这份草案将在征求社会各界意见、进一步研究修改后，将报请国务院常务会议。如果审议通过，1985年设立至今的9月10日教师节将被改期，届时，祭孔将更加具有官方色彩。
中国台湾祭孔
1952年开始，我国台湾地区把孔子诞辰日定为教师节，但并无可供遵循的祭孔礼仪。直到1968年初步订定“大成至圣先师孔子释奠礼仪节”，并于同年在台北孔庙祭孔时试行；然后再经过两年的研讨改进，终于在1970年定案，并公布实施，沿用至今。
韩国释奠大祭
位于汉城古代王宫景福宫东北侧的成均馆建于1398年，是韩国著名的儒学研究教育中心。据记载，韩国大约在1600年前(公元372年)的三国时代（高句丽、百济、新罗）就开始了纪念孔子的释典，并一直延续至今。在韩国，“释奠大祭”每年会在孔子祭日(5月11日)和诞辰(9月28日)举行，并被指定为重要非物质文化遗产第85号。
日本释奠
日本汤岛圣堂每年4月第4个星期日举行“释奠”（以酒食祭祀先圣先师）仪式。“释奠”仪式在大成殿内举行，祭官、伶人、祭主均身着日本神道式的白色礼服。释奠流程从参会者就座至参会者退场，共22个步骤。伶人用笙、笛等演奏雅乐，祭官向先师供奉酒、鲤鱼、蔬菜和水果等。
新加坡祭孔
孔子诞辰(农历八月廿七)，为方便学生和家长，除了正日，新加坡天福宫29日举行四场祭孔仪式，一整天的活动吸引超过2000人参加。
祭孔，是我们向师者的礼敬。
孔子最伟大、最根本的身份，是教师，而且他是一位打破了“学在官府”的贵族教育垄断、兴盛了私学、把知识播种民间的成功教师。
《论语》就是由孔子的弟子们编纂而成的语录体文集，几乎可以看做是孔子教学的一本课堂笔记。所以孔子被后世尊称为“至圣先师”。
祭孔，还是我们向儒学的礼敬。
儒家文化，在中国社会发展中成为了主流思想文化、成为了最具影响力的显学，儒家提倡的“温良恭俭让”，是个人修养的君子人格；儒家强调的“仁义礼智信”，是社会价值的道德体系；儒家规划的“修身齐家治国平天下”，是人生成功的进阶顺序；儒家重视的“和为贵”、“致中和”，是国际相处的和谐之道。
儒家文化，在中国的学术体系“经史子集”中，属于“经部”，是纲常性的学问、是恒久性的价值。这是一种经世致用的实用型文化，是一种积极向上的进取型文化，是一种兼济天下的中和型文化。
唐代吴道子《先师孔子行教像》
每当一个社会进入到稳定时期、盛世时期，儒家文化就会重新回归，这已经固化成一种历经实际检验的历史发展规律。因为儒家学说，便是一种适于治世的、成就盛世的、稳定社会的、化成天下的思想理论。
习近平在纪念孔子诞辰与国际儒学联合会第五届会员大会开幕会上的讲话中说：“孔子创立的儒家学说以及在此基础上发展起来的儒家思想，对中华文明产生了深刻影响，是中国传统文化的重要组成部分。儒家思想同中华民族形成和发展过程中所产生的其他思想文化一道，记载了中华民族自古以来在建设家园的奋斗中开展的精神活动、进行的理性思维、创造的文化成果，反映了中华民族的精神追求，是中华民族生生不息、发展壮大的重要滋养。中华文明，不仅对中国发展产生了深刻影响，而且对人类文明进步作出了重大贡献。”
孔子标准像
孔子曾经支撑了古典中国两千多年的辉煌，而华夏民族新时代的辉煌，依旧需要孔子去支撑。他是我们这片土地上擎天的柱子，才注定要经受风吹雨打。对于真实的孔子，荣光本不是他要的，屈辱也是强加。可是这种对我们族群精神大厦的支撑，再苦再累他也是愿意的，因为那就是他的理想。
今天，世界各地都在表达对孔子的崇敬之意，而对于孔子自己来说，他最憧憬的是，我们都能去做君子，摩肩擦踵奔向他所热望的天下大同，去成为他所希望我们成为的人，做他所希望我们做的事，这就是我们纪念孔子、表达敬意的最好方式。
孔府内楹联：累代文官祖 历朝帝王师
横联：万世师表
